La alegría de vivir: un manifiesto fauvista
Henri Matisse (1869-1954), La alegría de vivir, 1905, óleo sobre lienzo, 175 x 241 cm, Barnes Foundation (Filadelfia).
Escrito por: Axel Drouot
La alegría de vivir (o La alegría de vivir ) de Henri Matisse, pintada en 1905 y expuesta en el Salón de los Independientes en 1906, marca un punto de inflexión decisivo en la historia del arte del siglo XX. Este lienzo monumental (174 x 238 cm), actualmente conservado en la Fundación Barnes de Filadelfia, encarna el espíritu revolucionario del fauvismo y demuestra una ruptura radical con las convenciones artísticas de su época.
Nacido en 1869 en la región de Hauts-de-France, Henri Matisse se consolidó como una figura clave de la pintura moderna. Su carrera, situada en la encrucijada de las innovaciones del siglo XIX, en una época en la que el impresionismo trastocaba los códigos establecidos, se desarrolló en un contexto de profunda transformación artística. Durante una estancia en Collioure, junto a André Derain, otro pilar del fauvismo, Matisse inició una reflexión innovadora sobre el arte de su tiempo, que culminaría en La alegría de vivir .
A primera vista, La alegría de vivir presenta una iconografía clásica: ninfas desnudas y pastores se abrazan, bailan, tocan la flauta y recogen flores en un paisaje bucólico, atravesado por un arroyo. Esta idílica escena evoca los conciertos campestres y las bacanales de las tradiciones mitológicas y pastorales, ampliamente representadas por artistas clásicos desde el Renacimiento hasta el siglo XIX, como Mantegna, Poussin, Watteau, etc. Sin embargo, tras esta aparente continuidad clásica, Matisse procede a subvertir los códigos tradicionales.
El formato del lienzo, digno de una pintura histórica, refuerza la impresión de una obra monumental. Sin embargo, los cuerpos representados se apartan de los cánones académicos. El desnudo clásico, con su piel rosada y formas idealizadas, da paso a cuerpos de tonos pálidos, casi cadavéricos, rompiendo así con la tradición. Esta deconstrucción deliberada de formas y colores se convirtió en el sello distintivo del fauvismo, un movimiento del que Matisse fue uno de sus líderes.
Una comparación con La Edad de Oro de Auguste-Dominique Ingres, presentada en el Salón de 1862, ilustra este contraste. Donde Ingres ofrece armonía clásica, Matisse introduce disonancia en la forma y el color. Si bien el tema de La alegría de vivir recuerda al de Lujo, calma y voluptuosidad, una obra anterior de Matisse, su tratamiento pictórico es mucho más radical. Los colores se aplican en tonos planos y audaces, los contrastes se exacerban y el conjunto emana una armonía perturbadora.
La alegría de vivir es, ante todo, una audaz celebración del color. Antes de crear esta obra, Matisse realizó dos bocetos preparatorios. El primero, Paisaje en Colliure (1905, actualmente en el MoMA), presenta un paisaje depurado compuesto por pinceladas de color rápidas y bruscas. El segundo, más cercano a la pintura final, ya prefigura los colores vivos y las formas simplificadas que caracterizan La alegría de vivir .
En la obra terminada, el color se convierte en un elemento central, casi salvaje. Las dos figuras femeninas del centro, con su cabellera flameante, están delineadas en un rojo intenso, acentuando las curvas de los cuerpos desnudos. La yuxtaposición de tonos verdes, azules y amarillos crea un efecto ondulante y de fusión entre las figuras y el paisaje circundante. Los contornos ya no modelan los cuerpos, sino que los abren al espacio cromático general, creando una fusión de formas humanas y naturales que dota a la obra de una vitalidad única.
La simplificación de las formas es otra característica clave de La alegría de vivir . La perspectiva, aunque presente, es irregular, casi borrosa, marcada por la escala de las figuras y la composición piramidal. Cuerpos, árboles y animales se reducen a formas elementales, esbozadas con líneas rápidas y fugaces. Los rostros apenas están esbozados, y los cuerpos parecen fundirse entre sí, creando una sensación de movimiento perpetuo.
Esta búsqueda de la simplificación y la pureza formal responde a la complejidad y el detalle de las tradiciones artísticas anteriores. Al yuxtaponer colores cálidos y fríos y reducir las figuras a su esencia, Matisse logra subvertir los códigos de la historia del arte, sin perder su continuidad.
La alegría de vivir de Henri Matisse es mucho más que una simple pintura: es un manifiesto del fauvismo, un movimiento que abogaba por la liberación del color puro, la deconstrucción de las formas tradicionales y una nueva forma de percibir y representar el mundo. Con esta obra, Matisse no solo marcó una ruptura con el pasado, sino que también sentó las bases para una nueva era del arte moderno, en la que el color y la forma se convirtieron en los principales vectores de la expresión artística. La alegría de vivir sigue siendo una obra icónica, un vibrante testimonio de la revolución fauvista que moldeó el arte del siglo XX.