Alfred Boucher: La delicadeza del mármol

Alfred Boucher (1850-1934), Volubilis, Museo Camille Claudel (Nogent-sur-Seine), hacia 1897, Alt. 120; W. 83; D. 55 cm.

Escrito por: Ariane Schlemmer

En Le Quotidien del 22 de agosto de 1934, el periodista encargado del artículo en memoria del escultor Alfred Boucher, fallecido cuatro días antes, pintó un retrato retrospectivo bastante duro del artista, escribiendo que era «uno de nuestros buenos escultores de segunda categoría, maestro de un buen oficio en el que no innovó». Esta crítica ilustra a la perfección la idea que la historia de la escultura parece haberse formado de este artista: una «mano hermosa», capaz de tratar temas muy diversos, en múltiples formatos, pero sin ofrecer nada más que formas convencionales.

Alfred Boucher nació el 23 de septiembre de 1850 en Bouy-sur-Orvin, departamento de Aube, en el seno de una modesta familia de padres campesinos. En 1859, la familia Boucher se trasladó a Nogent-sur-Seine, un pequeño pueblo a unos diez kilómetros de Bouy, donde su padre fue contratado como jardinero para la finca del escultor Marius Ramus. Ramus percibió rápidamente el interés del joven Alfred Boucher por la escultura y le ofreció la oportunidad de formarse en esta disciplina. Convencido del talento de su joven alumno, decidió presentarle al escultor más popular nacido en Nogent en aquel momento, Paul Dubois. Considerado el líder de los "neoflorentinos", gracias a su apoyo, así como al de figuras políticas del sector, Alfred Boucher pudo ingresar en la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes de París en 1871.

Tras su formación clásica y dos estancias en Italia, Boucher cosechó varios éxitos en el Salón, lo que le abrió las puertas a encargos estatales, así como a la popularidad entre una clientela burguesa a la que le gustaba coleccionar sus obras publicadas. Con esta reputación, el artista amasó una fortuna tan grande que, en 1902, pudo fundar dos importantes instituciones: la Ruche des Arts, una ciudad de artistas en pleno barrio de Montparnasse que acogía a jóvenes talentos sin recursos de toda Europa (y que aún hoy sigue activa en el distrito XV de París); y el Museo Dubois-Boucher en Nogent-sur-Seine, al que donó gran parte de su colección. Tras la Primera Guerra Mundial, el escultor se mantuvo activo, aunque de forma algo retraída. Se dedicó a experimentar con nuevas técnicas como el cemento ferroso, que reservó sobre todo para sus monumentos de guerra, que hoy representan la mayoría de sus encargos, o incluso la pintura, que había practicado de más joven, pero que claramente nunca consideró otra cosa que una actividad secundaria.

Sin embargo, a pesar de su prolífica producción, la historiografía contemporánea solo ha reconocido marginalmente la obra de Alfred Boucher. Se le recuerda más por su papel como intermediario en el encuentro entre Camille Claudel y Auguste Rodin, o por la creación de La Ruche; es uno de esos escultores aclamados por la Tercera República, cuya obra ha sido silenciada a la luz de la forma en que el siglo XX construyó la noción de modernidad. A pesar de su éxito, tanto en el Salón, galardonado con numerosos premios, como por importantes éxitos comerciales con una clientela burguesa, Boucher es un escultor que ha dejado huella en la historiografía más por su carácter generoso que por su obra escultórica, no obstante muy diversa.

A partir de ahora, me gustaría presentarles una de mis obras favoritas de Alfred Boucher. El artista se inspira aquí en un poema de René François Sully Prud'homme tomado de su colección Les Solitudes . La postura de la joven proviene de una primera obra creada por Boucher para adornar la tumba de Ferdinand Barbedienne en el cementerio de Père Lachaise (¡está ubicada en la división n.º 53 para los curiosos tafófilos!) donde la joven lleva una antorcha moribunda, simbolizando el dolor por la muerte del difunto. Aquí, Boucher reemplaza este atributo con una flor de gloria de la mañana, que significa a veces una amistad devota, a veces los riesgos de una aventura demasiado fácil y más ampliamente un simbolismo erótico (la flor de gloria de la mañana solo se abre por la noche), que se ve reforzado por la postura lánguida de la joven descubierta, aunque este erotismo siempre permanece contenido en la obra de Boucher. El artista, tras alcanzar un gran éxito con estas composiciones elegantes y ligeramente sensuales, decidió utilizar a su modelo en diversas composiciones: altorrelieves con un busto más o menos truncado, inspirados en gran medida en los tratamientos non finito de Auguste Rodin, o en diferentes técnicas (arenisca de Müller y bronce de Barbedienne). Sus obras La Golondrina Herida y La Bañista también forman parte de esta obra. ¡Casi podríamos hablar de una «firma Boucher» para estas figuras femeninas con la cabeza inclinada hacia la izquierda!

La sutileza de la obra reside en la armonía de las formas, la finura de los drapeados que llegan a ser casi verdaderamente fluidos y la suavidad general que emerge de la composición.

El gran mármol de Volubilis es una adquisición reciente del Museo Camille Claudel de Nogent-sur-Seine, heredero del museo creado por Alfred Boucher en 1902. ¡No esperes más para visitar este magnífico museo enteramente dedicado a la escultura del siglo XIX!

Bibliografía:

• Piette, Jacques, Alfred Boucher: 1850-1934: la obra esculpida, catálogo razonado, París, Mare & Martin, París, 2014, 471p.
• Rionnet, Florencia, Les Bronzes Barbedienne: la obra de una dinastía de fundadores, 1834-1954, tesis doctoral (La Sorbonne – París IV, 2006), París, Arthena, 2016, 571p.
• Alfred Boucher, 1850-1934: “escultor humanista” [exposición cat. Nogent-sur-Seine, Museo Dubois Boucher, 27 de mayo - 29 de octubre de 2000], Nogent-sur-Seine, Museo Dubois-Boucher, 2000, 96p.
• Schlemmer, Ariane, La obra de Alfred Boucher (1850-1934) en Nogent-sur-Seine: la hora de gloria de un escultor oficial de la Tercera República, Tesis de Máster 1, Escuela del Louvre, junio de 2024 (disponible en septiembre de 2025)